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L'importance de la lecture augmente considérablement avec le développement de la nouvelle économie de l'information, alors que lire demeure l'activité humaine la plus efficace pour transformer de l'information en connaissances.
Si les lecteurs les plus performants lisent à une vitesse de 1000 mots par minute (mpm), voire plus, avec une compréhension proche de 85%, ils ne représentent que 1% des lecteurs environ. Le lecteur moyen n'atteint, lui, qu'un taux de compréhension voisin de 60% avec une vitesse de 200 mpm. Pour nombre de domaines, un entraînement quotidien intensif conduit assez rapidement à des résultats proches des meilleures performances. Il est surprenant de constater que ce n'est pas le cas pour la lecture, une activité à laquelle une majorité de lecteurs consacre de une a plusieurs heures chaque jour, lisant activement documents de travail, livres, journaux, écrans d'ordinateurs, prospectus, étiquettes et panneaux d'affichage. Un tel programme d'entraînement devrait normalement amener tout lecteur à une vitesse proche de 1000 mpm.
La réalité reste malheureusement fort éloignée de cette situation car le lecteur moyen lit cinq fois plus lentement que le bon lecteur. Ses performances sont encore plus faibles, si nous prenons en compte l'efficacité plutôt que la vitesse. L'efficacité de lecture est donnée par la vitesse, pondérée par le taux de compréhension, ce qui donne 200 x 60%, ou 120 mots efficaces par minute (mepm) pour le lecteur moyen, contre 1000 x 85%, ou 850 mepm pour les meilleurs. L'efficacité moyenne de lecture est donc sept fois moindre que celle du groupe de tête.
En transposant à d'autres domaines le score atteint par le lecteur moyen, nous pouvons imaginer un sprinter s'entraînant assid�ment tous les jours de la semaine, pendant plusieurs saisons de suite, pour obtenir comme meilleure performance de courir le 100 m en marchant d'un pas de sénateur. Nous pourrions encore y reconnaître un musicien, qui malgré de nombreuses années d'exercices quotidiens, nous gratifierait du jeu maladroit d'un débutant. Il est navrant de constater que les lecteurs, à partir de l'âge de 12 ans pour la plupart, n'augmentent plus leur efficacité de façon notable et n'atteignent jamais, loin s'en faut, les capacités qu'ils seraient en mesure de développer.
Tout utilisateur d'ordinateur, conscient de la lenteur de sa frappe au clavier, est persuadé du bénéfice qu'il retirerait d'un cours de dactylographie. Il est très rare, par contre, qu'il réalise qu'une amélioration de sa compréhension et de sa vitesse de lecture, lui serait nettement plus profitable. Les avancées de la reconnaissance vocale rendront progressivement caduque la virtuosité au clavier car la vitesse de frappe la plus élevée n'approche pas le débit d'élocution moyen. D'un autre côté, l'expression orale avec une vitesse moyenne de 150 mpm restera toujours bien en deçà du flux d'un bon lecteur, sans parler des techniques de lecture d'écrémage ou de repérage.
Trois possibilités différentes s'offrent à qui veut améliorer sa lecture. Celle qui fournit la progression la plus rapide consiste probablement à suivre un séminaire de lecture rapide conduit par un bon animateur utilisant une méthode éprouvée. Bon nombre de lecteurs lents arrivent dans ces conditions à doubler leur efficacité de lecture, voire à la tripler pour certains, en une dizaine d'heures de cours, grâce à la mise en confiance et à des textes soigneusement choisis. Malheureusement ces progrès rapides et encourageants, sont rarement bien ancrés et tendent à s'estomper avec le temps, par manque de pratique.
Un livre de lecture rapide constitue la deuxième option. Ce genre de livre contient le plus souvent, un exposé des mécanismes de la lecture, des tests de vitesse et de compréhension et divers exercices. Ils développent aussi des thèmes comme la concentration, la motivation, la façon d'approcher un ouvrage et la technique d'écrémage. L'apprentissage individuel à partir d'un livre demande une forte implication et un investissement en temps important de la part du lecteur.
Finalement un logiciel de lecture rapide est probablement le moyen le plus efficace pour obtenir des performances de haut niveau. Seul l'ordinateur autorise les exercices où l'interactivité, la possibilité d'animer le texte et de rythmer la lecture, permettent d'accroître l'efficacité de lecture aussi notablement. Il suffit de considérer la facilité d'exécution de ce test par rapport à une version papier qui demanderait chronométrage, comptage des mots et calcul de la vitesse, pour se convaincre de l'aspect pratique d'un tel programme. Les progrès réalisé en lecture sur écran sont immédiatement transposable � la lecture sur papier, les choses ne se passent malheureusement pas aussi bien dans l'autre sens. Grâce � une formation attrayante et rythmée, un logiciel de lecture rapide instaurera l'entraînement soutenu, nécessaire pour briser des habitudes figées par des années de déchiffrage. C'est la tâche que les livres ou les séminaires de lecture rapide laissent aux soins du lecteur.
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